Le VTT 29 pouces est un vélo à grandes roues — oui, mais encore ? Dégrossissons ce qu’est un VTT 29 pouces et quels sont ses avantages.
1. Qu’est-ce qui définit une roue de 29 pouces ?
D’abord, qu’est-ce qu’un pouce ? 1 pouce = 2,54 cm (un douzième de pied). C’est une unité de mesure qui date du Moyen Âge et qui a évolué vers une norme appelée « pouce technique international », issue d’un compromis anglo-saxon de 1959.
Une roue de 29 pouces correspond à des jantes d’un diamètre de 622 mm (soit environ 29 pouces une fois montées avec les pneus → 736,6 mm). C’est la taille qui a explosé sur le marché à partir de 2012.
2. D’où vient le VTT 29 pouces ?
Comme toute innovation, le VTT 29 pouces a un pionnier : Gary Fisher. VTTiste, concepteur de vélos et chef d’entreprise américain né en 1950 à Oakland (Californie), il est considéré comme l’un des inventeurs du vélo tout-terrain dans les années 1970. Il fonde Fisher Mountain Bikes en 1983, marque rachetée par Trek Bicycle Corporation en 1993. Le 29 pouces qu’il a contribué à créer sera officiellement autorisé en compétition à partir de 2004.
On roulait sur des 26 pouces depuis la création du VTT, dans les années 70. Après 30 ans de bons et loyaux services, pourquoi remettre en cause ce standard ? Force de questions, de rêves et de persévérance, Gary Fisher a osé : entouré d’experts de l’industrie, il a réinventé la roue. Dans son sillage, la plupart des marques se sont mises à imaginer le VTT avec de plus grandes roues. Les axes de développement : davantage de contact au sol, un angle d’attaque diminué sur les obstacles, plus de motricité et de confort sur les petits chocs. Un diamètre de 29 pouces représentait alors un compromis quasi idéal.
3. Quels sont les avantages du 29 pouces ?
Ce sur quoi tout le monde s’accorde : un VTT 29 pouces offre un excellent rendement, beaucoup de confort et une grosse stabilité.
Plus de confort : dès les premiers tours de roue, on est surpris. La grande taille permet d’enrouler plus amplement les imperfections du terrain et de franchir plus facilement les obstacles.
Plus de stabilité : en descente, le vélo conserve son équilibre et une trajectoire propre. Sécurisé, on lâche les freins et la vitesse devient surprenante.
Plus de rendement : avec une roue plus grande, la distance parcourue à développement égal est plus grande. On gagne dans les bosses et les longs faux plats, et l’inertie permet de tenir des vitesses soutenues.
Dernier atout, pour les vététistes de très grande taille qui peinent à trouver un vélo à leur mesure : le 29 pouces peut offrir un vélo plus homogène.